寧榴心裏疑惑重重，面上卻沒露出來，對張二叔和張秀才道：“二嫂子也不在家，不如進到我家裏去，吃一杯茶再走！”

“不必了！”這會兒答話的是張秀才，張二叔呵呵一笑：“阿侄，你也不要說我人老話多，我曉得你心裏怨著寧小哥呢。只是你也想想，寧小哥那麽一點點年紀，你又沒和他說過，朱老爺在知縣面前，那是怎麽一個風光，到了堂上，縣老爺一口一個不說實話就打，他一被嚇，不就說出實話來？這事，真怪不得寧小哥。”

張秀才也不瞧寧榴，還是仰著臉瞧向青娘院子，寧榴看著張秀才的神情，難道說張秀才想要把這宅子收入囊中？想到那日在堂上張秀才所為，寧榴越發齒冷，這個世上，肯雪中送炭的人已不多了。

寧榴在心中轉著念頭，對張二叔道：“多謝二叔美言，既不願進去吃茶，今日剩的肉有些多，我拿回來在鍋裏鹵著，一個人也吃不了這許多，等鹵好了，就送與二叔一些。”

說話時候，肉香已經飄進張二叔的鼻子，張二叔嗅了嗅，聞著濃濃肉香，對寧榴點頭：“我就說寧小哥你是個聰明伶俐的人，不過是沒經過這麽多事罷了。阿侄，你說我說的對不對？”

這後面一句，問的也是張秀才，張秀才腦中只盤算著等把這院子收回來後，到時把這兩座院子一打通，該成青磚大瓦房，蓋的高高的，給自己兒子說媳婦也面上有光。聽到張二叔這問話，只漫應了一句就對寧榴道：“說起來，我想起，當日寧小哥你說過，這房子，你可是只賃一年。這會兒，你來了也有三個多月了。”

這話裏透著不好的意思，張二叔有些驚訝地看向張秀才，張秀才還是一臉為寧榴考慮的神情，寧榴心念一轉，已經想到張秀才為何這樣問，另尋個住處對現在的寧榴來說，一點也不麻煩，只是寧榴放心不下的，是青娘。

寧榴沒有說話，只瞧著張秀才：“那租金，在下並沒欠了。”

張秀才沒想到寧榴會來這麽一句，皺眉把袖子一甩就對張二叔道：“二叔，這會兒太陽都落山了，我還是回去罷！”

張二叔對張秀才笑笑，等張秀才走了，張二叔才對寧榴道：“寧小哥，也不是我倚老賣老說你，這世上，最難得是能站住腳。”

“二叔的意思，我懂的！”寧榴只答了這麽一句就對張二叔道：“這會兒肉只怕也好了，還請二叔進我家裏，我把肉切了，勸二叔一杯酒，如何？”

張二叔用手摸著下巴：“這，怎麽好意思呢？”

“我來這裏，多虧二叔對我多有照顧，一直記在心裏，卻沒謝過二叔呢！”寧榴語氣越發客氣，那股肉香味越來越濃。張二叔不由咽了下口水，張二叔家的日子還算能過得去，可也舍不得把這麽好的肉鹵出來吃。

張二叔口中說著不必，不過是舉手之勞，已經身不由己地走進寧榴的院子。寧榴請張二叔在堂屋裏坐好，自己來到竈下，用筷子戳了下肉，那肉雖沒爛已經熟了。寧榴拿出一塊來在砧板上切好，用些醬油醋拌了，又把酒拿出來，端了一托盤就往堂屋裏面走。

張二叔正瞧著寧榴堂屋裏的布置，見寧榴端著東西過來，老遠就聞見一股香味，張二叔吸了吸鼻子，對寧榴道：“只曉得你會殺豬，可不曉得你鹵肉也是一把好手！”

“這殺豬的人，下水常沒人要，不就要自己收拾？”寧榴說著把酒壺肉都放在桌上，給張二叔倒一杯酒。

張二叔已拿起筷子，夾了一塊肥肥的肉，連肉帶皮往嘴裏一塞，嚼了嚼就咽下去，對寧榴翹下大拇指！

寧榴已經端過酒杯：“先喝杯酒，潤潤喉！”張二叔一口把酒喝幹，瞧著寧榴道：“寧小哥，說來你是個正經好人，只是怎麽不說一房媳婦？”

“彩禮錢都還沒湊出來呢！”寧榴說著，就又給張二叔斟了一杯酒，張二叔又是一杯酒落肚，對寧榴笑著搖頭“這姻緣的事，也離不了錢的。說來那日你若不害怕，這十兩銀子是穩穩當當到手了！”

“這事，我也在懊悔呢。”寧榴故意順著張二叔的話往下說，張二叔又端起一杯酒喝幹：“不但如此，你想一想，青娘，得，這回得罪了朱老爺，朱老爺是個什麽樣的人你也曉得，吃了這麽大的虧，恨不得把青娘的肉都給吃了。幸好呢，你只是個小人物，朱老爺也不會拿你出氣。只是青娘，呵呵！”

張二叔說到這就不說話，寧榴心中大驚，給張二叔又斟了一杯酒：“有個什麽，還想著二叔提點我呢。”

“所以說，你們年輕人啊，就是不懂事。”張二叔已經喝的眼下泛起潮紅，寧榴瞧一眼盤子裏的肉，端了那盤子就道：“肉快沒了，我再給二叔切些肉去。”

張二叔打個酒嗝，靠在椅子上什麽都不說。寧榴端著盤子來到廚房，又選了塊肥肥的肉切了，切肉時候仔細想了想，接著笑吟吟地端著肉回到堂屋。

張二叔見了肉，又吃了兩杯酒，心裏更加歡喜，那話也像開了水閘一樣：“寧小哥，我和你說罷，要是吳大哥活著，別說我，就算是朱老爺，只怕也會忌憚一二。可是這會兒天助我等，這會兒吳大哥偏生沒了，這青娘啊，就是砧板上的肉，她再強，也不過是個女人。”

“難道朱老爺還想要二嫂子去做妾？”寧榴故意這麽一問，朱二叔搖頭，把嘴巴湊到寧榴耳邊：“青娘不過是殘花敗柳，朱老爺又沒了面子，怎還會要她做妾，不過是要睡上幾睡，等睡過了，就賞給別人去。”

寧榴聽的心中憂傷和憤怒都泛起，手已經握成拳頭，面上卻還裝作什麽都沒有，只對張二叔故作疑惑地問：“二嫂子怎麽說也不是朱家的下人，怎會……”

“她這會兒娘家勢弱，婆家又得罪光了，誰會管她？”張二叔越說越歡喜，恨不得手舞足蹈起來。寧榴的手握的更緊，還要再細問問，張二叔已經又打個酒嗝，站起身道：“都夜了，這酒喝的差不多了，我也要走了。”

寧榴起身扶了張二叔出去，張二叔歪歪倒倒，又和寧榴說些酒話，不外就是寧榴很不錯，要給寧榴尋個合適的媳婦。

寧榴一一應了，到了張二叔家門口，寧榴敲開門，把張二叔交給張二嬸，張二嬸要寧榴進去坐會兒，寧榴謝過了就往回走。

寧榴來到自家門前，剛要去推開門，想起張二叔方才說的話，看向青娘的院子，寧榴覺得臉上有些冰冷，寧榴用手一摸，原來不知什麽時候，臉上已經流淚下來。

這個發現讓寧榴十分驚訝，一顆心開始瘋狂地亂跳起來。一定要幫著青娘，阻止這件事，可是自己一個人，勢力太單薄了。

寧榴的手握成拳，往空中打去，什麽都沒打到，只打到一團空虛。寧榴束一下腰帶，看向遠方，目力所及之處，能看到田野之中，有一點跳躍的火，那是吳大哥靈棚裏的火。

青娘在火盆裏燒著紙錢，這已經是第三夜了，青娘已經不再害怕這種黑暗，能為哥哥盡一點心，很好。

靈棚外響起腳步聲，青娘的眉微微皺一皺，這麽晚了，誰還會有急事去鎮上呢？那腳步聲在靈棚外停下，來人似乎是在徘徊，接著就走進靈棚來。

青娘有些詫異地擡頭，看見的是寧榴的眼，青娘的眉不由微微一挑。

在桌子上打盹的吳氏被這腳步聲驚醒，睜開眼瞧見是寧榴，吳氏仔細想了想，想起寧榴是誰了，吳氏站起身，對寧榴道：“深夜到此，不知所為何事？”

寧榴被吳氏的問話從沈思中驚醒，想到自己來此的目的，寧榴垂下眼，對吳氏跪下：“還請您做主，把令侄女許配給我！”

這一句石破天驚，吳氏驚訝地看向青娘，青娘的驚訝也不下於自己姑母，只看著寧榴。寧榴跪在那裏，雙眼低垂，等著吳氏的回答。

吳氏在震驚後終於想起該說什麽了，急忙道：“這位小哥，你先請起來，這件事，總要我侄女答應才是。”

“姑姑！”青娘叫了吳氏一聲，聲音裏滿是驚訝和訝異，寧榴擡頭瞧著青娘，對吳氏道：“請您先出去一會兒，我想和……”

“不！”青娘終於想起自己該說什麽了，十分迅速地說了這一個字。

寧榴了然一笑，站起身對青娘道：“我曉得的，不如，我們到外頭，我把這件事的始末都告訴你？”

吳氏已經醒悟過來，急忙道：“罷了，還是我出去罷。”說著吳氏就伸手拿了件厚衣服，披在身上，離開靈棚。

靈棚內只剩下寧榴和青娘兩人，寧榴已經開口：“你先不要說話，聽我說。”

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